A comienzos de los años 2000, los laboratorios informáticos de las universidades españolas olían a monitores de tubo de rayo catódico caliente, cajas de CDs grabables y café de máquina barata. En medio de aquel ambiente de ebullición tecnológica, una pequeña revolución comenzó a gestarse desde abajo. No surgió por un gran real decreto ni por la visión preclara de una junta ministerial, sino por la obstinación de unos pocos profesores, técnicos y estudiantes convencidos de que el conocimiento público debía fluir con código abierto y estándares transparentes.
Así nacieron las Oficinas de Software Libre (OSL) universitarias. Esta es la historia de sus luces, sus peleas contra gigantes corporativos y burocráticos, sus momentos de revelación casi mística —las llamadas «epifanías»— y el legado imborrable que dejaron en la historia tecnológica de España.
El caldo de cultivo: Entre la utopía de BarraPunto y el susto de CEDRO
Para entender el estallido de las OSL, hay que retroceder a la España de finales de los noventa y principios del siglo XXI. El movimiento del software libre vivía una auténtica edad de oro comunitaria. En la red, el mítico portal BarraPunto funcionaba como el gran foro aglutinador donde miles de entusiastas debatían sobre distribuciones, licencias y libertades digitales. A su alrededor orbitaban los LUGs (Grupos de Usuarios de Linux) locales y la influyente asociación Hispalinux, que actuaba como brazo político y civil de la comunidad.
Al mismo tiempo, la periferia estatal se estaba convirtiendo en un escaparate internacional: Extremadura sorprendía al mundo con LinEx y Andalucía replicaba el éxito con Guadalinex, demostrando que era posible equipar miles de ordenadores públicos sin pagar licencias privativas.
Sin embargo, en los despachos universitarios el detonante no fue solo la ideología hacker, sino también el pragmatismo (y el miedo). Por un lado, la BSA (Business Software Alliance) enviaba cartas amenazantes a los centros para auditar las licencias de sus ordenadores. Por otro, la entidad CEDRO comenzó a demandar judicialmente a las universidades por infracción de derechos de autor en las fotocopias y en los primeros campus virtuales.
De pronto, promover el software libre y las licencias Abiertas (Creative Commons) dejó de ser una «frikada» de departamento para convertirse en una tabla de salvación frente a multas millonarias.
Los pioneros: Tres ciudades, tres filosofías
Aunque la primera chispa la encendió en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria un estudiante llamado Juan Ojeda —a quien le debemos la paternidad de la etiqueta «Oficina de Software Libre»—, el movimiento prendió con fuerza en el sur y el este peninsular bajo tres enfoques radicalmente distintos.
Cádiz: La vía de la ley y el Estándar Abierto
En la Universidad de Cádiz (UCA), el matemático Rafa Rodríguez Galván regresó fascinado de un congreso de Hispalinux tras comprobar cómo un humilde Pentium doméstico podía rendir como una carísima estación de trabajo Unix gracias a Linux.
Aprovechando la campaña electoral a rector, Rafa interpeló públicamente a un candidato: «Si sale elegido, ¿creará una Oficina de Software Libre como la de Las Palmas?». El candidato dijo sí, ganó las elecciones y llamó a Rafa para cumplir su promesa. Junto al técnico Gerardo Agurruzaga y más tarde el profesor Manuel Palomo Duarte, crearon la segunda OSL de España.
En Cádiz decidieron ir a por todas aprobando la Normativa de Intercambio de la Información: una ley interna que obligaba a toda la universidad a usar formatos abiertos (ODF/PDF). Querían mover un elefante burocrático a golpe de decreto.
Granada: Convertir almas mediante la «Epifanía»
En la Universidad de Granada (UGR), la chispa la prendió el talento de sus estudiantes en el Concurso Universitario de Software Libre (CUSL). Tras ver ganar a un proyecto local de sintetizador de audio (PsychoSynth), el rector de la UGR se entusiasmó e impulsó la oficina, poniendo al frente a Juan Julián Merelo (JJ) y al carismático Pablo Hinojosa (Sikoba).
Frente a la imposición normativa, en Granada optaron por la pedagogía y la divulgación viral: buscaban la «epifanía» del usuario. Organizaron los célebres Campus de Software Libre para niños durante los días festivos escolares (donde enseñaban Scratch, Python y Git), crearon el primer Campus Femenino de Software Libre (galardonado internacionalmente por Google) y desarrollaron en tiempo récord el primer portal web de transparencia universitaria basado en datos abiertos.
Zaragoza: Sinergia municipal y trinchera técnica
En la Universidad de Zaragoza (Unizar), la historia se escribió en paralelo al impulso del propio Ayuntamiento de la ciudad. Profesores como Fernando Tricas García vieron cómo la universidad respaldaba una Declaración Institucional de Software Libre promovida por Paco Serón.
Unizar arrancó con una estructura modesta basada en becarios y apoyo puntual del servicio informático, centrada en dar soporte a los profesores que querían migrar sus prácticas, organizar install parties y promover herramientas de despliegue automatizado como Omegas Free. Años más tarde, lograrían un hito inédito: consolidar una plaza fija para la OSL en la plantilla oficial de la universidad (RPT).
Choques de trenes: Macros de Access y la trampa de Oracle
Llevar el software libre a la práctica diaria de una universidad no fue un camino de rosas; fue una guerra de guerrillas burocrática y cultural.
La rebelión del teclado
En Cádiz, la obligatoriedad de usar OpenOffice provocó verdaderos motines entre el Personal de Administración y Servicios (PAS) y parte del profesorado.
«Dar cursos a gente que va por obligación es durísimo», recuerda Rafa Galván. «Nos veían como a unos ilusionados que les hacíamos la vida imposible. El personal nos decía: ‘Es que la base de datos de mi oficina está hecha con macros de Access y en OpenOffice no funciona, así que no pienso cambiar’».
La «Guerra Fría» con los Servicios de Informática
Uno de los puntos de mayor fricción se produjo con los Servicios de Informática corporativos. Mientas las OSL promovían agilidad y soberanía digital, los directores técnicos necesitaban estabilidad a toda costa para que las nóminas y las matrículas no se cayeran.
Comprar software privativo les ofrecía un chivo expiatorio: si algo fallaba, la culpa era del proveedor corporativo. Además, la práctica totalidad de los sistemas universitarios (como la suite de gestión Universitat 21) dependía de bases de datos de Oracle. Esta arquitectura «esclavista» costaba a las arcas públicas cientos de miles de euros anuales en licencias y aceleradores hardware, manteniendo los datos universitarios bajo esquemas cerrados.
El choque cultural quedó retratado en una anécdota en Granada durante unas elecciones comiciales: ante la tardanza del Servicio informático para adaptar la web a teléfonos móviles (pedían meses de plazo y nuevos servidores), el equipo de la OSL programó un raspador de datos (scraper) en una tarde y lanzó la web funcional para móviles. ¿El resultado? El problema técnico se resolvió, pero los sindicatos acusaron a la OSL de intromisión laboral. La gobernanza TIC sencillamente no estaba preparada para ir tan de prisa.
Luces y sombras de la política interinstitucional
Durante sus años de esplendor, las OSL intentaron tejer redes con las administraciones públicas, con resultados agridulces.
- Las distros autonómicas (Guadalinex): La relación técnica y humana con proyectos como Guadalinex fue excelente. Las OSL repartían miles de CDs con la imagen del pingüino y los regalasen en sus actividades. Sin embargo, nunca existió un cauce financiero directo desde los gobiernos regionales para financiar los costes de las oficinas en las universidades.
- El decálogo de la CRUE: A nivel estatal, la Conferencia de Rectores redactó en 2005 un prometedor Decálogo de las TIC, liderado por Tomás Jiménez. Pero la iniciativa pecó de ser excesivamente jerárquica (top-down) y raramente llegó a conectar con el trabajo de base que hacían los activistas universitarios.
- La gran promesa de CENATIK: La creación del Centro Nacional de Referencia de Aplicación de las TIC basadas en Software Libre en Trujillo (Extremadura) se vivió con ilusión como la «esperanza blanca» que coordinaría e invertiría en la red estatal. Con el tiempo, CENATIK se convirtió en un organismo enfocado a la promoción institucional que terminó absorbido por Red.es, enviando carpetas y camisetas, pero sin aportar la financiación estructural esperada.
El balance final: Un legado que cambió las leyes
A medida que avanzaba la década de 2010, las OSL entraron en una fase de transformación o paulatino cierre. El desgaste personal fue enorme. Muchos docentes e investigadores dedicaron cerca de una década a una lucha política y organizativa que la ANECA y el sistema de acreditaciones no reconocían en absoluto a la hora de conceder sexenios o plazas de catedrático.
Pese a las cicatrices, el balance histórico de aquella aventura es abrumadoramente positivo:
- Impacto en la legislación estatal: Las batallas libradas en Cádiz sobre formatos ODF y estándares abiertos fueron la base conceptual que inspiró la Ley 11/2007 de Acceso Electrónico de los Ciudadanos a los Servicios Públicos y el posterior Esquema Nacional de Interoperabilidad (ENI).
- Normalización del ecosistema: El software libre dejó de ser una pancarta reivindicativa porque ganó la batalla conceptual. Hoy en día es el motor invisible que mueve Internet, la nube, los servidores y los grandes desarrollos de inteligencia artificial.
- El factor humano: Miles de estudiantes pasaron por aquellas oficinas, aprendieron a programar en proyectos reales y descubrieron el valor de la transparencia. Como resume JJ Merelo: «Dejamos la universidad mejor de lo que la encontramos».
Las Oficinas de Software Libre demostraron que la soberanía digital no se logra únicamente firmando contratos millonarios en despachos de moqueta, sino cultivando una comunidad apasionada, crítica y dispuesta a enseñar a otros a tomar el control de su propia tecnología.
Participantes:
- Rafa Rodríguez Galván (Profesor de la Universidad de Cádiz)
- Juan Julián Merelo Guervós (Profesor de la Universidad de Granada; transcrito automáticamente en el texto como Juan Julián Burelos)
- Fernando Tricas García (Profesor de la Universidad de Zaragoza)
- Roberto Santos.
- Jesús González-Barahona. Catedrático del área de Ingeniería Telemática en la Universidad Rey Juan Carlos (Móstoles, Madrid).
- Lorenzo Carbonell.
Música:
Discovery by Scott Buckley – released under CC-BY 4.0. www.scottbuckley.com.au
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